Hình phạt tử hình được đưa ra ở Kenya vào năm 1893 bởi chính quyền thuộc địa cai trị ở Kenya; việc thực hành không thường xuyên trong các cộng đồng tiền thuộc địa, nơi đặt giá trị cho công lý phục hồi.[6] Nói chung, hầu hết các cộng đồng châu Phi đã không sử dụng án tử hình như một phần của việc quản lý công lý trừ khi những người phạm tội đã nhiều lần "tự làm mình nguy hiểm vượt quá giới hạn chịu đựng của những người đồng đội".[7] Bộ luật hình sự do người Anh tạo ra yêu cầu một án tử hình bắt buộc đối với tội giết người, phản quốc và cướp có vũ trang. Nhiều vụ hành quyết, được ghi nhận là 1.090 vụ, được chính quyền thực dân Anh thực hiện trong cuộc nổi dậy Mậu Mậu.

Sau nỗ lực đảo chính năm 1982, Hezekiah Ochuka, Pancras Oteyo Okumu và hai kẻ chủ mưu khác của cuộc đảo chính đã bị kết tội phản quốc, và bị kết án tử hình và sau đó bị treo cổ vào tháng 7 năm 1987. Họ là những người cuối cùng bị xử tử ở Kenya cho tới nay.[6]

Năm 2010, Tòa phúc thẩm Kenya đã bãi bỏ bản án tử hình bắt buộc vì tội giết người, tòa án quốc gia thứ ba trong luật chung châu Phi để làm như vậy.[8]

Năm 2016, Tổng thống Uhuru Kenyatta đã kết án tử hình cho 2.747 tù nhân bị kết án tử hình. Tổng thống Mwai Kibaki đã thực hiện một hành động tương tự vào năm 2009. Tất cả 4.000 tử tù đang chờ thi hành án đều bị bỏ trống và bị kết án tù chung thân. Mục đích là bắt buộc các tù nhân tham gia lao động chân tay, từ đó các tử tù được miễn hoặc hủy bỏ vĩnh viễn.[9]

Một báo cáo được lưu hành rộng rãi trong năm 2018- 2019 ngụ ý rằng chính phủ này đã tuyên bố ý định giới thiệu lại án tử hình cho tội săn trộm động vật hoang dã. Tuy nhiên, báo cáo đã không được thông qua và không có kế hoạch nào được xem xét để thi hành.[10]